C'est à un voyage à travers le siècle et à travers l'Europe en des époques troublées que nous convie Josef, enfant de l'Autriche-Hongrie, tailleur de son état. Nous suivrons tout au long de sa vie ce jeune homme, puis cet homme, audacieux et volontaire, dans ses heurts et malheurs, mais qui finira par fonder une famille et à l'installer dans une vie confortable en dépit de deux guerres. La première partie, celui des voyages témoigne d'un temps révolu qui fut celui de nos arrières grand parents. Il fourmille de détails sur les us et coutumes qui donnent au récit une portée quasi anthropologique. Le récit, classique formellement, nous émeut par le courage et la ténacité du héros face à la dureté du temps, et aussi par le sentiment que cette quête d'un avenir plus doux fut, malgré tout, une période heureuse.
L'écriture, est fluide et paisible malgré les tumultes. Contée à la première personne et au passé, elle donne un côté intimiste et fait revivre des formes devenues rares du passé simple et de l'imparfait du subjonctif qui conviennent à cette plongée dans notre histoire.